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ふるさと納税が拓く高齢者のデジタル社会参加：地域ICT活用支援プロジェクト追跡レポート

高齢化社会におけるデジタルデバイド解消への挑戦

近年、急速な高齢化が進む多くの地域において、デジタルデバイドの解消は重要な課題となっています。情報へのアクセス格差や行政サービスのオンライン化への対応遅れは、高齢者の社会からの孤立や健康維持の難しさにも繋がる可能性があります。こうした状況に対し、ふるさと納税による寄付金を活用して課題解決に取り組む自治体があります。本記事では、〇〇県△△町（以下、△△町）で実施されている、ふるさと納税を活用した「高齢者向けICT活用支援プロジェクト」に焦点を当て、その具体的な取り組みと地域にもたらしている効果を追跡します。

△△町は、総人口の40%以上が65歳以上の高齢者という、典型的な中山間地域です。町では、従来から地域のつながりが強い一方で、スマートフォンやインターネットの利用率が低い高齢者が少なくないという課題を抱えていました。この課題に対応し、高齢者が安心してデジタル技術に触れ、日々の生活や健康維持に役立てられる環境を整備するため、本プロジェクトが立ち上げられました。ふるさと納税の寄付金は、このプロジェクトの主要な財源の一つとして活用されています。

寄付金による具体的な活動内容

本プロジェクトでは、主に以下の活動に寄付金が充当されています。

1. ICT講座の開催: 町内の公民館や集会所を会場に、タブレット端末やスマートフォンの基本的な操作、LINEなどコミュニケーションアプリの使い方、オンラインでの情報検索方法、行政サービスのオンライン利用申請などを学ぶ講座を定期的に開催しています。講座で使用するタブレット端末は、寄付金を活用して複数台購入しました。
2. 地域住民によるサポーター育成: 高齢者に寄り添って個別サポートができるよう、意欲のある地域住民を「ICTサポーター」として育成する研修プログラムを実施しています。研修費用や、サポーターの活動に必要な経費の一部に寄付金が使われています。
3. 個別訪問・相談支援: 講座への参加が難しい高齢者宅をICTサポーターが訪問し、個別の相談に応じたり、自宅のインターネット環境設定を支援したりする活動を展開しています。この活動の交通費や通信費なども寄付金で賄われています。
4. 健康増進アプリ活用支援: 高齢者向けのウォーキングアプリや健康管理アプリの紹介と使い方の指導を行い、日々の健康づくりをデジタル技術でサポートする取り組みを進めています。

プロジェクトの現在の進捗

本プロジェクトは開始から約1年半が経過しました。これまでに開催したICT講座は延べ50回、参加者数は重複を含め延べ800名を超えています。当初の計画では年間30回程度の開催を予定していましたが、予想を上回る反響があったため、寄付金を活用して講座回数を増やし、より多くの高齢者が参加できるよう体制を強化しました。

また、ICTサポーターは現在25名が登録されており、それぞれの地域で個別相談や訪問支援を行っています。週に数件のペースで相談依頼があり、地域内でのデジタルサポート体制が構築されつつあります。

地域にもたらされた具体的な効果

寄付金による本プロジェクトの実施は、△△町に様々な具体的な効果をもたらしています。

• デジタルスキルの向上と社会参加促進: プロジェクト参加者を対象としたアンケート調査（任意回答、回収率70%）によると、講座参加者の約60%がスマートフォンまたはタブレットを日常的に利用するようになったと回答しています。また、約40%がLINEなどのSNSを通じて家族や友人と連絡を取る機会が増えたと感じており、約20%がオンラインでの地域情報収集や行政サービスの利用に挑戦したと回答しています。これにより、情報へのアクセスが改善され、社会との繋がりを維持・強化する一助となっています。
• 健康意識の向上: 健康増進アプリを活用する参加者からは、「毎日の歩数を見るのが楽しみになった」「仲間と一緒に頑張ることで運動が継続できている」といった声が聞かれます。町が連携している健康センターのデータによると、プロジェクト参加者の平均歩数が非参加者に比べて約10%増加したという暫定的なデータも得られています。デジタルツールが健康維持のモチベーション向上に繋がっています。
• 新たな地域内雇用の創出: ICTサポーターとして登録された25名のうち、10名がこの活動をきっかけに地域のITサポート業務や高齢者向けサービスの担い手として、町内での軽微な雇用機会に繋がりました。これは単なるボランティア活動に留まらず、地域内経済の小さな循環にも貢献しています。
• 地域コミュニティの活性化: 講座や個別相談の場が高齢者同士、あるいは高齢者とサポーターである地域住民との新たな交流の場となっています。「講座で知り合った友人と一緒に散歩するようになった」「分からないことを気軽に聞ける人ができて安心した」といった声は、プロジェクトが地域の絆を深める役割も果たしていることを示しています。

関係者の声（想定）

講座に参加したAさん（70代女性）: 「最初は難しそうで触るのも怖かったですが、サポーターさんが丁寧に教えてくれたおかげで、今では孫の顔をタブレットで見たり、地域の情報を見たりできるようになりました。家にこもりがちだったのが、外に出る楽しみも増えました。」

ICTサポーターを務めるBさん（60代男性）: 「定年後、何か地域に貢献したいと考えていた時にこの活動を知りました。かつて仕事で使っていたパソコンの知識が、こんな形で皆さんに喜んでもらえるなんて思ってもみませんでした。教えることで自分自身の学びにもなりますし、何より地域の人たちの笑顔が見られるのが嬉しいです。」

△△町役場 企画課担当者: 「ふるさと納税によるご寄付のおかげで、当初の計画よりも早く、また手厚いサポート体制を構築することができました。タブレット購入数やサポーター育成の規模を拡大できたことで、より多くの高齢者の方々にプロジェクトを届けられています。寄付してくださった皆様の想いが、町の高齢者の暮らしを豊かにし、地域全体の活力に繋がっています。」

まとめと今後の展望

△△町の「高齢者向けICT活用支援プロジェクト」は、ふるさと納税による寄付金を有効に活用することで、高齢者のデジタルデバイド解消、健康維持、そして社会参加促進という多角的な成果を上げています。単に機器の使い方を教えるだけでなく、地域住民を巻き込んだきめ細やかなサポート体制を構築したことが成功の鍵と言えます。

今後は、さらに多くの高齢者にプロジェクトを届けるため、講座内容の多様化（例：オンライン買い物、医療情報検索など）や、オンラインでの地域交流イベントの企画なども検討しています。また、ICTスキルを活かした高齢者向けの新しいボランティア活動や、地域での役割づくりなども視野に入れています。ふるさと納税による継続的なご支援が、△△町の高齢者が、デジタル技術と共に、より豊かで活動的な生活を送れる未来を拓く力となっています。