あなたの寄付が未来を創る

ふるさと納税が耕作放棄地の未来を拓く：地域農業再生と景観保全プロジェクト追跡レポート

導入：耕作放棄地から生まれる新しい地域の未来

日本の多くの地域で、高齢化や担い手不足により耕作放棄地が増加しています。これは単に農業生産の減少に留まらず、景観の悪化、鳥獣被害の増加、地域コミュニティの衰退など、多岐にわたる課題を引き起こしています。

本記事では、この喫緊の課題に対し、ふるさと納税による寄付金を活用して積極的な取り組みを進めている緑野町（みどりのまち）に注目します。緑野町では、「地域農業再生と景観保全プロジェクト」を立ち上げ、ふるさと納税による寄付金を、耕作放棄地の解消、新規就農者の支援、そして持続可能な地域農業の確立に充てています。寄付金がこの地域でどのように活用され、どのような効果を生み出しているのか、その具体的な追跡結果をご報告します。

寄付金の具体的な活用事例

緑野町に寄せられたふるさと納税による寄付金は、主に以下の3つの分野に重点的に活用されています。

1. 耕作放棄地解消のための基盤整備:

   • 大型草刈り機や小型重機といった、耕作放棄地の再生に必要な機械設備の購入・リース費用に充当されました。これにより、これまで人手では困難だった広範囲の荒廃地の初期段階の整備が可能になりました。
   • 土地改良専門チーム（町職員および外部委託業者）の運営費用の一部としても活用。専門知識を持つチームが、土壌分析や水路整備など、農地としての機能を取り戻すための詳細な作業を行いました。

2. 新規就農者および地域住民への技術支援・研修:

   • 耕作放棄地を再生し、農業を始める（あるいは再開する）意欲のある人々を対象とした研修プログラムの実施費用に活用されています。具体的な内容としては、基本的な土壌管理、病害虫対策、最新の栽培技術に関する座学および実地研修が含まれます。
   • 特に、新規就農希望者に対しては、営農計画の策定支援や、地域でのネットワーク構築をサポートするための交流会の開催費用にも充てられています。

3. 販路開拓支援:

   • 再生農地で栽培された農産物の新たな販路を確保するための取り組みにも寄付金が活用されています。具体的には、首都圏での直売イベントへの出展費用、オンライン販売サイトの構築支援、地域ブランド確立に向けたコンサルティング費用などです。

プロジェクトの進捗状況

「地域農業再生と景観保全プロジェクト」は、計画開始から3年目を迎え、着実に進捗しています。

• 解消面積: 計画当初の目標値に対し、既に目標面積の80%にあたる約50ヘクタールの耕作放棄地が再生・活用される見込みとなっています。このうち、約35ヘクタールでは実際に作物の栽培が再開されています。
• 研修プログラム参加者: これまでに延べ150名以上が研修プログラムに参加し、その中から10組の新規就農者が緑野町に移住・就農しました。また、約30名の地域住民が高齢による離農を検討していましたが、研修参加や機械設備の活用により、営農継続の意欲を高めています。
• 販路: 新たに開設したオンラインストアでは、月間平均約100万円の売上を記録しており、地域で生産された農産物が都市部の消費者に届けられています。

地域に与えた具体的な効果

このプロジェクトは、寄付金の活用を通じて、緑野町に以下のような具体的な効果をもたらしています。

• 景観の改善: 荒廃していた農地が緑を取り戻し、地域の美しい田園風景が維持・回復されました。これにより、地域住民の生活環境の質が向上しただけでなく、交流人口の増加にも繋がっています。
• 鳥獣被害の減少: 耕作放棄地はイノシシやシカなどの隠れ場所となり、周辺農地への被害を拡大させる要因の一つでした。農地再生により隠れ場所が減少し、地域全体での鳥獣被害件数が前年比で約20%減少しました。
• 雇用の創出: 新規就農者の増加に加え、農作業支援や農産物加工・販売、体験型観光など、農業に関連する新たな雇用が約15名分生まれました。
• 地域コミュニティの活性化: 新規就農者と地域住民との交流が促進され、地域に新しい活力が生まれています。共同での農作業やイベント企画などを通じて、世代を超えた繋がりが生まれています。
• 経済効果: 再生農地での農産物生産量の増加や、新たな販路の確保により、地域全体の農業収入が増加傾向にあります。正確な経済効果の算出は今後の課題ですが、地域内での経済循環が活性化していることが確認されています。

関係者の声（想定）

プロジェクトによって恩恵を受けた住民や関係者からは、以下のような声が聞かれます。

• 新規就農者、佐藤さん（30代）: 「都会での生活に限界を感じ、緑野町に移住しました。農業は初めてでしたが、町の研修プログラムで基礎からしっかり学ぶことができ、不安なくスタートを切ることができました。寄付金で整備された共同利用の機械も大変助かっています。」
• 地域住民、山田さん（70代）: 「以前は荒れ果てていた近所の田んぼが、若い人たちの手でまた綺麗になったのを見て、本当に嬉しく思っています。鳥獣被害も減ったし、何より地域に活気が戻ってきたように感じますね。」
• プロジェクト担当者、田中氏: 「多くの皆様からの温かいご寄付のおかげで、計画を上回るスピードで耕作放棄地の解消が進んでいます。単に農地を元に戻すだけでなく、新しい担い手を呼び込み、地域全体を元気にする力になっていることを実感しています。」

まとめと展望

緑野町の「地域農業再生と景観保全プロジェクト」は、ふるさと納税による寄付金が、地域の具体的な課題解決に繋がり、確かな効果を生み出している好事例と言えます。荒廃した土地が再生され、新しい担い手が育ち、地域に活力が生まれるという一連のポジティブな変化は、寄付金が単なる税金の控除だけでなく、「未来を創る」ための投資であることを示しています。

今後は、再生された農地のさらなる活用促進、地域特産品のブランド力強化、そして持続可能な農業経営モデルの確立を目指しています。また、将来的には、これらの取り組みを通じて得られたノウハウを他の地域に横展開していくことも視野に入れています。皆様からの継続的なご支援が、緑野町の、そして日本の農業と地域の明るい未来を創る大きな力となります。